Dr. Francisco Villafuerte tras el International Hypoxia Symposium: «Confirmamos que en el Perú es posible hacer ciencia competitiva»

El Dr. Francisco Villafuerte, profesor principal y jefe del Departamento de Ciencias Biológicas y Fisiológicas de la Facultad de Ciencias e Ingeniería, participó como conferencista invitado en la 23.ª edición del International Hypoxia Symposium. Este evento, que se realizó del 11 al 16 de febrero en Lake Louise, Alberta, Canadá, es reconocido mundialmente por reunir a expertos en hipoxia para discutir avances en investigación y aplicaciones clínicas.

Para conocer más detalles de su participación, Cayetano 360 conversó con el Dr. Villafuerte. Si tu campo de estudio va enfocado en la fisiología de altura, la medicina traslacional o la investigación en hipoxia, no puedes perder esta entrevista.

Pregunta (P): ¿Podría explicarnos la importancia de este evento y de qué trató?

Respuesta (R): Los International Hypoxia Symposia se celebran cada dos años y están dedicados a reunir a destacados científicos y médicos para centrarse en la biología integrativa y traslacional de la hipoxia. El simposio fue fundado en 1979 por Charles Houston, Geoff Coates y John Sutton con el objetivo de permitir que científicos, médicos, montañistas y otras personas interesadas compartieran sus experiencias sobre situaciones asociadas a la falta de oxígeno y los mecanismos de adaptación que permiten la supervivencia. La excelencia científica de este evento ha generado múltiples colaboraciones productivas en un ambiente multidisciplinario. Su misión es presentar investigaciones innovadoras y del más alto nivel sobre los efectos de la hipoxia en humanos y animales, tanto en la salud como en la enfermedad.

P: ¿Podría explicarnos de qué trató su ponencia?

R: Mi ponencia se tituló “The South American Experience: 100 years of Monge´s disease” en conmemoración a la primera descripción del mal de montaña crónico (MMC) en 1925 por el Dr. Carlos Monge Medrano en un residente de Cerro de Pasco. En la ponencia recordamos a los pioneros y maestros de la escuela de fisiología y medicina de altura peruana y presentamos un resumen del trabajo que hemos realizado en el Laboratorio de Transporte de Oxígeno y Adaptación a la Altura durante los últimos 10 años. Nuestro estudio abarca aspectos de genética, fisiología celular y fisiología de sistemas, lo que ha dado lugar a una producción científica de 57 publicaciones en revistas indexadas de alto impacto.

P: ¿Por qué es tan importante que un docente peruano y de nuestra universidad se haga presente en eventos de esta envergadura?

R: Fue una oportunidad para demostrar que la tradición de Cayetano Heredia en fisiología y medicina de altura sigue vigente. Además, confirmamos que en el Perú es posible hacer ciencia competitiva reconocida por expertos a nivel mundial. De esta manera, contribuimos al conocimiento y desarrollo de este campo de estudio, lo que es crucial para nuestro país y la región, y para la salud de sus habitantes.

P: ¿Cree que las instituciones del Estado le dan la importancia debida a la enfermedad de Monge o mal de montaña crónico?

R: No la necesaria. En el Perú, cerca del 24 % de la población habita a gran altura (>2500 msnm), y se sabe que esta es la población en riesgo de desarrollar mal de montaña crónico. La prevalencia general de la eritrocitosis excesiva (exceso en el número de glóbulos rojos y signo principal del MMC) se encuentra entre el 5 y 16 % por encima de los 3800 msnm, alcanzando hasta el 30 % en personas de mediana edad. A pesar de esto, no existen políticas de salud pública que aborden este problema de manera integral y con evidencia científica. Es por ello que el MMC es una enfermedad desatendida que afecta la calidad de vida de muchos peruanos, volviéndolos aún más vulnerables, especialmente en zonas con altos niveles de pobreza.

P: Para los chicos que ahora están interesados en el tema, ¿cuál sería su consejo para empezar a desarrollarse en la carrera?

R: En el campo biomédico, mi consejo es que sean muy observadores de las necesidades de salud de nuestras poblaciones. Esto motiva la curiosidad genuina y la generación de ideas de investigación que pueden ir desde los aspectos genéticos o moleculares hasta los epidemiológicos. Este enfoque nos ayudará a encontrar soluciones, como el desarrollo de nuevos fármacos, estrategias de prevención y tratamiento, o políticas de salud pública basadas en evidencia. Cuando menos lo imaginen, estarán investigando, leyendo las últimas publicaciones, formando parte de grupos de investigación y escribiendo sus propios artículos para contribuir a la solución de este importante problema de salud pública en nuestro país.