Cayetano+ | Cáncer de piel, el más prevenible de todos: ten en cuenta estos cuidados y claves de prevención

El cáncer de piel es actualmente uno de los tumores más frecuentes en el mundo y, al mismo tiempo, uno de los más prevenibles. En un país como el Perú, donde el índice de radiación solar se encuentra entre los más altos del planeta, el riesgo aumenta de manera significativa. Para comprender cómo identificar las señales de alarma, por qué la radiación ultravioleta (UV) daña la piel y qué medidas de protección son realmente efectivas, el programa Tu salud, de Cayetano.plus, conducido por el Dr. Leslie Soto, conversó con el Dr. Mauricio León Rivera, cirujano oncólogo, mastólogo y presidente de la Sociedad Peruana de Cirugía Oncológica.

“El principal factor de riesgo del cáncer de piel es la radiación ultravioleta del sol”, explica el especialista. Existen tres tipos de radiación UV —UVA, UVB y UVC— sin embargo, solo la UVA y la UVB alcanzan la superficie terrestre. La más peligrosa es la UVB, ya que posee mayor energía y puede producir mutaciones en el ADN de las células cutáneas. “Con la disminución de la capa de ozono y el hecho de que, en zonas ecuatoriales, la radiación llegue de forma más perpendicular, la energía que recibe nuestra piel es mucho mayor”, señala el Dr. León. Por ello, las regiones alto andinas del Perú por encima de los 3000 metros sobre el nivel del mar, registran una elevada incidencia de cáncer de piel.

El daño solar es acumulativo

El Dr. León recuerda que las lesiones no aparecen de un día para otro. “El efecto de la radiación es acumulativo. Un bronceado intenso a los 20 años puede convertirse en cáncer a los 50”, advierte. Durante décadas, este riesgo fue subestimado, e incluso era común el uso de bronceadores que intensificaban la exposición la exposición solar. “Hoy hemos pasado a una cultura más preventiva, pero aún no lo suficiente”, añade.

Las personas cuya labor implica exposición continua al sol —policías de tránsito, comerciantes ambulantes, agricultores, pescadores o taxistas— enfrentan un riesgo mayor. “Un policía debería tener su pistola a un costado y su bloqueador al otro”, comenta el médico con ironía, para resaltar un problema real de salud pública.

Protección correcta: más que solo bloqueador

Aunque los protectores solares son una herramienta importante, el especialista recalca que “la mejor protección es evitar la exposición al sol entre las 11 a. m. y 3 p. m.”. Asimismo, recomienda priorizar barreras físicas como ropa de manga larga, sombreros de ala ancha, lentes con filtro UV y prendas especialmente diseñadas para bloquear radiación.

Respecto al bloquedor solar, el Dr. León aclara varios mitos frecuentes:

• El FPS 50 ofrece una protección muy similar al FPS 100; la diferencia no es proporcional al número. (El FPS indica cuánto tiempo tarda en quemarse tras la exposición, en comparación con no usar protector. Por ejemplo: si una persona se quema 10 minutos sin protección, un bloqueador FPS 30 prolonga ese tiempo hasta 300 minutos).

• Debe aplicarse al menos 30 minutos antes de la exposición solar y reaplicarse cada cuatro horas.

• La cantidad adecuada corresponde aproximadamente al volumen que cabe en el hueco de la palma de la mano.

• En niños menores de seis meses no se encomienda el uso de bloqueador.

Además, enfatiza que el protector solar debe utilizarse durante todo el año, no solo en verano, ya que la radiación atraviesa las nubes y se refleja en superficies como el agua, la arena o la nieve, incrementando la exposición.

La regla ABCDE para detectar lesiones sospechosas

Para identificar si un lunar puede estar cambiando hacia un melanoma u otro tipo de cáncer de piel, el doctor León explica la regla ABCDE, una herramienta sencilla y útil para la población:

• A–Asimetría: un lunar benigno suele ser simétrico; el maligno suele tener formas irregulares.

• B–Borde: los lunares benignos tienen bordes definidos; los sospechosos, bordes irregulares o festoneados.

• C–Color: un lunar sano es de color uniforme; uno maligno combina tonos negros, marrones, rojizos o blanquecinos.

• D–Diámetro: lesiones mayores de 6 mm (aproximadamente el tamaño del borrador de un lápiz) deben ser evaluadas.

• E–Evolución: cambios como picazón, sangrado, crecimiento o dificultad para cicatrizar, requieren atención inmediata.

Ante cualquier duda, la evaluación debe iniciase con un dermatólogo, quien examinará toda la piel y, de ser necesario, realizará una biopsia. Sobre este procedimiento, el especialista aclara el mito frecuente: “La biopsia no activa el cáncer; por el contrario, es la única forma de confirmarlo y tratarlo a tiempo”.

Un cáncer con características particulares en el Perú

Aunque el melanoma más común a nivel mundial aparece en zonas expuestas al sol, el Perú presenta una particularidad: el melanoma acral, que se desarrolla en la planta del pie. “Es muy agresivo y no está relacionado con el sol. Lo vemos mucho en pacientes de la sierra y nadie sabe aún por qué ocurre”, señala el oncólogo. Este tipo de cáncer suele diagnosticarse de forma tardía y puede requerir cirugías radicales, como amputaciones.

Asimismo, los adultos mayores suelen presentar múltiples lesiones precancerosas en manos y rostro como consecuencia de años de exposición solar acumulada. El Dr. León relata casos de pacientes que han requerido más de 20 o 30 cirugías a lo largo de su vida.

Tratamientos: cirugía, radioterapia y terapias biológicas

Cuando el cáncer de piel se detecta en etapas tempranas, la cirugía suele ser suficiente. En casos más extensos o cuando el tumor compromete zonas complejas, la radioterapia puede ser una alternativa.

Para melanomas avanzados, existen actualmente terapias biológicas o dirigidas, medicamentos que actúan específicamente sobre las células cancerosas. “Funcionan muy bien, pero su costo es altísimo: pueden llegar al millón de soles por año”, explica el especialista. Por ello, en el Perú su cobertura se limita a estadíos avanzados y bajo criterios estrictos.

La clave: prevenir y detectar a tiempo

El cáncer de piel es prevenible y tratable si se detecta de manera oportuna. Cada 4 de febrero, durante el “Día del Lunar”, hospitales como el Cayetano Heredia realizan campañas gratuitas de despistaje dermatológico. “Prevenir es siempre más barato y más efectivo que tratar un cáncer avanzado”, enfatiza el Dr. León.

Protegerse del sol, revisar la piel periódicamente y consultar ante cualquier lunar sospechoso pueden marcar la diferencia entre un tratamiento sencillo y un diagnóstico tardío que ponga en riesgo la vida.