Uta o leishmaniasis: ¿Cómo se transmite, los síntomas y tratamientos para combatir esta enfermedad?

La leishmaniasis, conocida como uta en el país, es un desafío de salud pública en el Perú y otras  partes del mundo, incluida América Latina. Aunque no existe una vacuna comercialmente disponible, hay medidas preventivas y tratamientos efectivos disponibles.

Esta enfermedad, transmitida por la picadura de un mosquito presente en todo el país, es causada por el parásito leishmania, que provoca “lesiones en la piel, causa un poquito de comezón, es indolora, no se cura al paso de unos tres días, sino que persiste semanas y va convirtiéndose en herida”. Así lo explicó la doctora Fiorela Álvarez, especialista en enfermedades infecciosas y tropicales e investigadora de la Unidad de Leishmania y Malaria del Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt, en el programa Podcast Médico en Cayetano+, conducido por la doctora Coralith García.

Asimismo, añadió que la leishmaniasis es una enfermedad zoonótica que puede transmitirse entre humanos y animales. Las regiones más afectadas más afectadas están en la sierra y la selva, principalmente en áreas rurales dedicadas a la agricultura y ganadería. Por ejemplo, a poca de distancia de Lima, “tenemos lo es que Antioquía, Huarochiri. Entonces en estas zonas, sobre todo rurales o periurbanas, donde hay mucho contacto con la naturaleza y el campo se da más la presencia de este mosquito”, añadió la doctora Álvarez. A la cabeza de este problema están Cusco y Madre de Dios, donde se presenta un mayor número de casos. También está presente en Cajamarca e incluso la sierra de Piura.

Según explicó la doctora Álvarez, algunas personas con uta recurren a métodos tradicionales en su intento de curarse. Por ejemplo, se aplican  calor para quemar las lesiones, usan diferentes tipos de plantas u otros métodos extremos. Al final de cuentas las lesiones se infectan y se complican “por eso lo ideal es acudir al puesto de salud”.

La doctora advirtió que la leishmaniasis puede complicarse si no es tratada tempranamente, podría conducir al deterioro parcial o completo de las membranas mucosas de la nariz y la boca o incluso afectar otros órganos, además de dejar cicatrices.

“Existe una forma, que felizmente no la tenemos en el país, que afecta órganos internos como hígado o bazo. Esto es potencialmente mortal. Hay casos en Asia o en Brasil. Mientras que en Perú solo tenemos lesiones en la piel y mucosas”.

En cuanto al diagnóstico de leishmaniasis se realiza mediante exámenes físicos y pruebas de laboratorio con un microscopio en busca de parásitos de Leishmania, analizando muestras de tejido afectado por  lesiones cutáneas.

“Tomar una muestra de tejido del borde de la lesión para poder obtener el material, esto se coloca en una laminilla en el microscopio, se hacen tensiones especiales. Con el personal capacitado, este examen no demora más de cuarenta minutos y si se observa al parásito, entonces no hay duda de estar ante un caso de leishmaniasis. Con esa prueba el diagnóstico está confirmado”, indicó.

Es importante que el diagnóstico y tratamiento de la leishmaniasis sean realizados por profesionales médicos con experiencia en el manejo de esta enfermedad, ya que el tratamiento puede variar según la forma clínica y la gravedad de la infección.

Algunas consideraciones a tomar en cuenta:

• La prevención incluye el control de vectores y la aplicación de insecticidas es importante para reducir la población de los insectos responsables de transmitir la enfermedad.

• Tanto para los pobladores, como para foráneos, se debe usar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo y aplicar repelente de insectos, cuantas veces sea necesario, puede ayudar a prevenir las picaduras de los insectos transmisores.

• Se recomienda proteger a las mascotas o ganado en interiores durante la noche para evitar las picaduras de mosquitos.

• De presentar, o sospechar que se tiene uta, acudir al punto de salud para recibir tratamiento. No dejar pasar tiempo porque la ulcera se conviertirá en una grave infección.

• Después del tratamiento, es importante cumplir con las indicaciones médicas y realizar seguimiento para asegurarse de que la infección haya sido eliminada por completo.

En Perú, como en otros países afectados por la leishmaniasis, es crucial la colaboración continua entre el gobierno, profesionales de la salud y comunidad, para implementar estrategias efectivas de prevención y tratamiento, así como para promover la investigación de nuevas opciones terapéuticas y una eventual vacuna contra la leishmaniasis.