Investigación de impacto global: Científicas de Cayetano Heredia lideran la lucha contra la malaria

Todo comienza en las profundidades de la Amazonía peruana, donde la malaria sigue siendo una amenaza silenciosa. Para muchas personas infectadas con Plasmodium vivax, una de las especies del parásito causante de la enfermedad en humanos, los síntomas pueden ser sutiles o incluso imperceptibles, pero su impacto es devastador. Sin saberlo, estas personas continúan propagando la infección, perpetuando el ciclo de transmisión.

Sin embargo, un equipo de investigadoras de la Universidad Peruana Cayetano Heredia está decidido a cambiar esta realidad.

Con el respaldo de instituciones como la Universidad de Yale de Estados Unidos y el Instituto René Rachou Fiocruz de Minas en Brasil, y gracias al financiamiento obtenido a través de tres propuestas nacionales e internacionales, nuestras científicas han iniciado una lucha multidisciplinaria. Uniendo inmunología, genética y bioinformática, trabajan con un objetivo común: Eliminar la malaria en la Amazonía peruana.

Entender lo invisible: el reto de las infecciones asintomáticas

La Dra. Katherine Torres, lidera una investigación pionera que explorará la inmunidad humana frente a P. vivax, aportando contribuciones clave al conocimiento científico sobre el control inmunológico de la parasitemia y la regulación de la respuesta inmune durante la malaria asintomática. Con el proyecto ganador de PROCIENCIA: Proyectos de Investigación Básica 2024-03, y un financiamiento de S/498,630, su equipo se enfocará en comprender cómo algunas personas logran mantenerse asintomáticas a pesar de tener el parásito en su sangre. El objetivo no solo es encontrar respuestas científicas, sino también desarrollar herramientas efectivas que llenen las brechas de conocimiento en la inmunobiología de P. vivax, con miras a su control y eliminación definitiva.

Junto a ella, colaboran investigadores del Instituto René Rachou Fiocruz Minas, quienes analizarán cómo el sistema inmunológico de los infectados puede ser crucial para el control de la malaria. Esta investigación se llevará a cabo en las regiones amazónicas de Perú, donde la malaria sigue causando estragos, pero también podría encontrarse la clave para su solución.

Biomarcadores: una puerta hacia la detección temprana

Por otro lado, la Dra. Elizabeth Villasís, ha sido seleccionada para recibir una beca de entrenamiento posdoctoral dentro del programa Global Health Equity Scholars (GHES). Este programa es uno de los siete consorcios financiados por la iniciativa de formación Launching Future Leaders in Global Health (LAUNCH). El programa está patrocinado por el Centro Internacional Fogarty (FIC) y varios institutos y centros colaboradores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos.

Esta investigación, centrada en la Amazonía peruana, busca entender la fisiopatología detrás de las infecciones asintomáticas por P. vivax. Se evaluará la presencia de autoanticuerpos y células B atípicas en individuos infectados, lo que permitirá identificar biomarcadores que ayuden a diferenciar estas infecciones asintomáticas, que a menudo pasan desapercibidas, pero pueden tener un impacto significativo en la salud pública.

Gracias a la colaboración con las universidades Emory y Yale de Estados Unidos, este proyecto abre las puertas a un futuro en el que detectar la malaria sea tan sencillo como realizar un análisis de rutina. Los hallazgos de esta investigación podrían tener un impacto global, no solo en Perú, sino en todas las regiones endémicas.

Capacitando a los científicos del futuro

La lucha contra la malaria no se limita al laboratorio. Por ello, la Dra. Dionicia Gamboa organizará en 2025, un taller internacional con el respaldo del financiamiento otorgado por el International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (ICGEB). Este taller reunirá en Lima a científicos de América Latina, África y el Sudeste Asiático, capacitándolos en herramientas de vigilancia molecular de la malaria, utilizando tecnologías de secuenciación de última generación, con el objetivo de impulsar colaboraciones y estrategias innovadoras en la eliminación de esta enfermedad. Entre los expositores se contará con investigadores de reconocida trayectoria en el tema, del Instituto de Medicina Tropical de Amberes, el Instituto BROAD del MIT y la Universidad de Harvard, NAMRU SOUTH, la Universidad de Carolina del Norte, el ICGEB New Delhi, entre otros.

El encuentro se llevará a cabo en la Unidad de Epidemiología Molecular (UEM) del Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt (IMTAvH), donde jóvenes investigadores aprenderán desde la preparación de las muestras para secuenciamiento, hasta el manejo de herramientas bioinformáticas complejas, así como también a compartir y aplicar estos conocimientos en sus países de origen.

Cayetano: un centro de excelencia y colaboración internacional

Cada una de nuestras investigadoras, junto a sus equipos y aliados internacionales, está tejiendo una red de conocimiento que trasciende fronteras. Desde la Amazonía Peruana hasta los laboratorios de Yale y Fiocruz, estos tres proyectos son una prueba del liderazgo de Cayetano en la investigación internacional y reflejan su compromiso con la ciencia, la formación de nuevas generaciones y, sobre todo, con la mejora de la salud global.