La ciencia de altura necesita mirar a las mujeres

La ciencia de altura ha sido uno de los grandes aportes del Perú al conocimiento global. Hemos aprendido cómo el cuerpo humano responde a la hipoxia, cómo se adapta y cuáles son sus límites. Pero hoy, en un contexto distinto, esa misma ciencia enfrenta una pregunta que no siempre nos hacemos: ¿a quién representa realmente ese conocimiento?

Gran parte de lo que sabemos sobre adaptación a la altura se construyó a partir de poblaciones predominantemente masculinas. No necesariamente por exclusión deliberada, sino por decisiones metodológicas que buscaban reducir la variabilidad. Mientras que la investigación en mujeres se concentró principalmente en la salud reproductiva y materno-infantil, dejando menos exploradas otras dimensiones de su fisiología en contextos no reproductivos, dando como resultado un conocimiento sólido, pero incompleto.

Hoy el escenario es otro. La participación de mujeres en minería y en otras industrias que operan en altura ha crecido de manera sostenida. Ya no se trata de una presencia excepcional, sino de una realidad estructural que exige repensar cómo entendemos la adaptación a estos entornos.

Esto cambia la pregunta, ya no es sólo cómo se adapta el cuerpo humano a la altura. Sino, cómo se adapta una población diversa, en condiciones reales de trabajo.

Sabemos, por ejemplo, que la respuesta a la hipoxia no se limita a los mecanismos fisiológicos clásicos, sino que también involucra sistemas endocrinos que regulan el metabolismo, la disponibilidad de energía, el sueño y la capacidad de recuperación frente a la actividad física. Y esa respuesta no es estática, sino dinámica, y que puede variar en función del estado fisiológico.

Sin embargo, muchas de las decisiones en salud ocupacional -como el diseño de turnos, la evaluación de aptitud o el manejo de la fatiga- continúan basándose en modelos que asumen una relativa estabilidad fisiológica.

Entonces, el problema no radica en la falta de evidencia, sino en su alcance.

Cuando los modelos no capturan la complejidad de los sistemas biológicos, las decisiones que se toman sobre ellos también son incompletas. Y en entornos de altura, donde las exigencias fisiológicas son elevadas, esta diferencia cobra mayor relevancia. 

En el marco del Día Internacional de la Mujer, es fácil llevar esta discusión hacia el terreno de la inclusión. Pero reducirla a ese plano es insuficiente. Puesto que no se trata sólo de incorporar más mujeres en la investigación, se trata de mejorar la calidad del conocimiento.

Y mejorar la calidad del conocimiento implica actualizar las preguntas que nos hacemos a la hora de hacer investigación. 

Desde el Instituto de Investigaciones de la Altura de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, este es hoy uno de los desafíos centrales: avanzar hacia una comprensión más precisa de la adaptación humana en altura, incorporando la variabilidad fisiológica que caracteriza a poblaciones reales y no a modelos simplificados.

Esto no implica complejizar innecesariamente los sistemas, implica hacerlos más eficientes y precisos.

Y esto parte de reconocer que la fisiología no es estática, que los sistemas endocrinos regulan respuestas clave y que las condiciones de trabajo en altura no son neutras frente a esa variabilidad. Pero, sobre todo, implica traducir ese conocimiento en decisiones.

Porque en última instancia, la ciencia no se agota en explicar, tiene que servir para decidir mejor.

La ciencia de altura ha sido, sin duda, un logro, pero también define el estándar con el que el país enfrenta sus desafíos. El siguiente paso no es solo seguir produciendo conocimiento, debemos asegurarnos de que ese conocimiento represente mejor la realidad sobre la que se aplica.

Porque en un país que vive y trabaja en altura, no basta con conocer cómo funciona el cuerpo, necesitamos decidir en función de ello.